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田径世锦赛男子100米、200米和接力三冠王美国名将诺亚-莱尔斯指责NBA冠军不是世界冠军，呼吁大家多关注田径，特别是多关注短跑。以杜兰特为首的NBA球星马上反唇相讥。世锦赛女子100米冠军美国“问题少女”沙卡里-理查德森也加入战团，公开站在莱尔斯一边。

莱尔斯致力于推广田径运动，他认为田径特别是短跑被低估了，他是追求人类速度极限的人，竟然还不如一些篮球明星受瞩目，实在有些莫名其妙。莱尔斯表示：“让我最伤心的就是当我看NBA总决赛时，他们称自己为世界冠军。什么的世界冠军啊？美国的吗？我们这才是世界赛事，有来自每个国家的选手展开竞争和角逐，参赛服上有国旗来展示他们是代表祖国的。NBA比赛里可没有展示国旗。”

以个性叛逆著称的女飞人理查德森坚定支持莱尔斯：“我和诺亚站在一起！该组织（NBA）有来自不同国家的参与者，但他们与不同的国家竞争吗？为了成为世界冠军，你必须与世界对抗！”理查德森和莱尔斯一样，不仅仅在乎个人成绩，更希望让短跑得到更大的关注度，炮轰NBA应该也是他们宣传短跑的一部分手段。

有一说一，与毋庸置疑的世界第一运动足球比起来，篮球确实差得太远，只有在中国、菲律宾、立陶宛等少数几个国家，比较受欢迎。就是在美国，NBA联盟也远不如NFL橄榄球和MLB棒球，只能与NHL冰球去争小三。而田径是奥运基础大项，是奥林匹克最初的来源，在全世界都有广泛基础，不愧运动之母，而跑步又是田径之母！

莱尔斯的话之所以激怒了众多NBA球星，因为他捅破了那层窗户纸，让“世界第13运动”篮球的明星们心理破防了。无论从参与国家数量，还是从发展均衡程度，抑或是全世界范围内的普及情况看，篮球都不能算真正的国际主流竞技。

绝大多数体育项目运动员都是以短跑为基础条件的，百米飞人大战虽然短暂，但足够震撼人心，所以莱尔斯和理查德森都认为短跑的江湖地位应该在篮球之上，他们只是说出了事实真相，但在严重“偏科”倾向篮球的中国网友看来，他们可能错了。